New psychosis after marijuana use revealed autoimmune encephalitis

BACKGROUND: Anti-N-methyl-D-aspartate (NMDA) receptor encephalitis is an autoimmune disorder that frequently presents with prominent psychiatric manifestations, often leading to misdiagnosis as a primary psychiatric illness. Early recognition is critical, as timely immunotherapy significantly improves outcomes. CASE PRESENTATION: A 26-year-old previously healthy man presented with acute psychosis following significant emotional stress and first-time marijuana use 3 days earlier. Initially diagnosed with brief psychotic disorder, he developed catatonia and fever. Cerebral spinal fluid (CSF) and serum anti-NMDA receptor antibodies confirmed the diagnosis. His course was complicated by bilateral pulmonary emboli and drug-induced liver injury. Treatment with intravenous immunoglobulin (IVIG) and high-dose corticosteroids resulted in marked improvement. Malignancy work-up was negative. CONCLUSION: This case underscores the importance of considering autoimmune encephalitis in young patients presenting with new-onset psychosis, in the apparent absence of malignancy. A high index of suspicion and early CSF evaluation can prevent diagnostic delay and improve patient outcomes. ZUSAMMENFASSUNG: HINTERGRUND: Die Anti-N-Methyl-D-Aspartat(NMDA)-Rezeptor-Enzephalitis ist eine Autoimmunerkrankung, die häufig mit ausgeprägten psychiatrischen Symptomen vorkommt, die oft zur Fehldiagnose einer primären psychiatrischen Erkrankung führen. Die rechtzeitige Erkennung ist entscheidend, da eine frühzeitige Immuntherapie die Ergebnisse signifikant verbessert. FALLDARSTELLUNG: Ein gesunder 26-jähriger Mann stellte sich mit einer akuten Psychose infolge von erheblichem emotionalem Stress und erstmaligem Gebrauch von Marihuana vor 3 Tagen vor. Nach initialer Diagnose einer kurzzeitigen psychotischen Störung traten bei ihm Katatonie und Fieber auf. Durch Anti-NMDA-Rezeptor-Antikörper im Liquor cerebrospinalis und im Serum bestätigte sich die Diagnose. Der Verlauf bei ihm verkomplizierte sich durch eine bilaterale Lungenembolie und substanzinduzierte Leberschädigung. Durch eine Behandlung mit i.v.-Immunglobulinen (IVIG) und Hochdosiskortikosteroiden kam es zu einer deutlichen Verbesserung. Die Tumorsuche war negativ. SCHLUSSFOLGERUNG: Der vorliegende Fall unterstreicht die Bedeutung dessen, an eine Autoimmunenzephalitis bei jungen Patienten zu denken, die sich mit einer neu aufgetretenen Psychose vorstellen und bei denen offenbar kein maligner Tumor vorliegt. Ein starker Verdacht und die frühzeitige Liquoruntersuchung können eine Verzögerung der Diagnosestellung verhindern und den Verlauf für die Patienten verbessern.