Mental health gaps extend to cannabis use among diverse youth

Canadian population-based data show that sexually diverse youth face greater mental health challenges than their heterosexual peers. However, nuances within sexual diversity-particularly among mostly heterosexual persons-are overlooked, and psychotic-like experiences remain underexplored. We examined the mental health of sexually diverse young adults from Quebec, spanning indicators from well-being to psychotic-like experiences. Data were drawn from 1324 youth from the Quebec Longitudinal Study of Child Development-a representative cohort born in 1997/98 and followed up until age 23. Participants self-reported their sexual orientation and mental health across nine indicators: suicidality, depression, anxiety, binge drinking, cannabis, other drug use, psychotic-like experiences, well-being, and help-seeking. Standardized mean differences (SMD) assessed group differences, stratified by assigned sex at birth and sexual orientation. A total of 324 (24.47%) youth identified as non-heterosexual. These youth reported poorer outcomes across all indicators (SMDs ranged from 0.19 for cannabis use to 0.52 for suicidality) and had higher odds of seeking psychological help (OR = 2.09, 95% CI [1.52-2.89]). Sexually diverse females reported poorer outcomes across all indicators compared to heterosexual females. Sexually diverse males had elevated risks for suicidality, depression, anxiety, and reduced well-being compared to heterosexual males. Mostly heterosexual (N = 156, 48.15%) and bisexual persons (N = 85, 26.23%) reported more symptoms than heterosexuals. Despite Canada's inclusive stance on sexual diversity, sexually diverse youth-especially those identifying as mostly heterosexual and bisexual-continue to face significant mental health disparities. Our findings highlight the need for accessible, tailored mental health services to support this population. RéSUMé: OBJECTIFS: Les données canadiennes issues d’études populationnelles montrent que les jeunes issus de la diversité sexuelle présentent des problèmes de santé mentale plus importants que leurs pairs hétérosexuels. Cependant, les différences au sein de la diversité sexuelle, particulièrement chez les personnes majoritairement hétérosexuelles, demeurent peu étudiés, et les expériences de type psychotique sont négligées. Nous avons examiné la santé mentale de jeunes adultes québécois avec des orientations sexuelles diverses, en nous appuyant sur des indicateurs allant du bien-être aux expériences de type psychotique. MéTHODES: Les données proviennent de 1 324 jeunes issus de l’Étude longitudinale du développement de l’enfant au Québec — une cohorte représentative née en 1997/98 et suivie jusqu’à l’âge de 23 ans. Les participants ont déclaré leur orientation sexuelle et leur santé mentale à l’aide de neuf indicateurs : tendances suicidaires, dépression, anxiété, consommation excessive d’alcool, consommation de cannabis, consommation d’autres drogues, expériences de type psychotique, bien-être et recours à l’aide. Les différences moyennes standardisées (DMS) ont été utilisées pour comparer les groupes, stratifiées selon le sexe attribué à la naissance et l’orientation sexuelle.  RéSULTATS: 324 jeunes (24,47 %) se sont identifiés comme non hétérosexuels. Ces jeunes ont fait état de résultats moins favorables pour l’ensemble des indicateurs (les DMS variaient de 0,19 pour la consommation de cannabis à 0,52 pour les tendances suicidaires) et présentaient un risque plus élevé de rechercher de l’aide psychologique [rapport de cotes (OR) = 2,09 ; IC à 95 % [1,52–2,89]]. Les personnes de sexe féminin à orientation sexuelle diverse ont fait état de résultats moins favorables pour tous les indicateurs par rapport aux personnes de sexe féminin hétérosexuelles. Les personnes de sexe masculin à orientation sexuelle diverse présentaient des risques accrus de tendances suicidaires, de dépression, d’anxiété et démontraient leur bien-être réduit par rapport aux personnes de sexe masculin hétérosexuelles. Les personnes majoritairement hétérosexuelles (N = 156, 48,15 %) et bisexuelles (N = 85, 26,23 %) ont signalé davantage de symptômes que les personnes hétérosexuelles. CONCLUSION: Malgré les politiques canadiennes favorables à la diversité sexuelle, les jeunes issus de la diversité sexuelle — en particulier ceux qui s’identifient majoritairement hétérosexuels ou bisexuels — continuent de faire face à d’importantes inégalités en matière de santé mentale. Nos résultats soulignent la nécessité de mettre en place des services de santé mentale accessibles et adaptés pour soutenir cette population.