Canadian survey links adolescent substance use with mental health and bullying

OBJECTIVES: Substance use in adolescence may have correlates that can inform prevention measures. We aimed to describe patterns of substance use among Canadian adolescents and explore related demographic and psychosocial factors. METHODS: Data came from the Canadian Student Tobacco, Alcohol and Drug Survey 2021-2022. We examined past 30-day use of alcohol, cigarettes, e-cigarettes, and cannabis and age of first use by grade level, province, rurality, ethnicity, gender identity, self-reported mental health, and having been bullied using weighted logistic and linear regression. RESULTS: The analytic sample included 59,230 students. Alcohol was the most commonly used in the past 30 days (26.2%), and e-cigarettes the most frequently used (11.6% weekly). The age of first exposure was 13-14 years. Girls reported higher 30-day prevalence than boys for alcohol, cannabis, and e-cigarettes. Higher prevalence was associated with higher grade level (OR = 5.27 (95% CI 4.73, 5.87) to 8.98 (7.88, 10.22)), Indigenous ethnicity (OR = 1.73 (1.41, 2.13) to 3.38 (2.58, 4.44)), poor mental health (OR = 1.69 (1.53, 1.87) to 2.99 (2.46, 3.64)), and frequent bullying (OR = 1.21 (1.03, 1.41) to 1.54 (1.23, 1.95)). Except for cigarettes, poor mental health and bullying showed higher point estimates in girls, while rural residence showed higher estimates in boys. Age of first use was inversely associated with poor mental health, bullying, and rurality. CONCLUSION: Higher risk of substance use and younger age at first use were associated with several demographic and psychosocial variables. Policy interventions to address substance use should include education on harms, gender-sensitive mental health and bullying supports, and trauma-sensitive, culturally appropriate approaches for Indigenous adolescents. RéSUMé: OBJECTIFS: L’usage de substances à l’adolescence pourrait avoir des corrélats susceptibles d’éclairer les mesures de prévention. Nous avons voulu décrire les habitudes d’usage de substances dans la population adolescente canadienne et explorer les facteurs démographiques et psychosociaux liés. MéTHODES:  Nos données viennent de l’Enquête canadienne sur le tabac, l’alcool et les drogues chez les élèves de 2021–2022. À l’aide de modèles de régression logistique et de régression linéaire pondérées, nous avons examiné l’usage de l’alcool, de la cigarette, de la cigarette électronique et du cannabis au cours des 30 jours antérieurs et l’âge de première consommation en fonction du niveau de vocabulaire, de la province, de la ruralité, de l’ethnicité, de l’identité de genre, de la santé mentale autodéclarée et du fait d’avoir été victime de harcèlement. RéSULTATS:  L’échantillon d’analyse incluait 59 230 élèves. L’alcool était la substance la plus souvent consommée au cours des 30 jours antérieurs (26,2%), et la cigarette électronique était la substance la plus fréquemment consommée sur une base hebdomadaire (11,6%). L’âge de première exposition se situait entre 13 et 14 ans. Les filles ont déclaré une prévalence sur 30 jours supérieure à celle des garçons pour l’alcool, le cannabis et la cigarette électronique. Une prévalence élevée était associée à un niveau de vocabulaire élevé (RC = 5,27 [IC de 95%: 4,73, 5,86] à 8,98 [7,88, 10,22]), à l’ethnicité autochtone (RC = 1,73 [1,41, 2,13] à 3,38 [2,58, 4,44]), à la mauvaise santé mentale (RC = 1,69 [1,53, 1,87] à 2,99 [2,46, 3,64]) et au harcèlement fréquent (RC = 1,21 [1,03, 1,41] à 1,54 [1,23, 1,95]). Sauf pour la cigarette, la mauvaise santé mentale et le harcèlement étaient associés à des estimations ponctuelles plus élevées chez les filles, tandis que le fait de vivre en milieu rural était associé à des estimations plus élevées chez les garçons. L’âge de première consommation était inversement associé à la mauvaise santé mentale, au harcèlement et à la ruralité. CONCLUSION: Un risque plus élevé de consommation de substances et un âge plus précoce lors de la première consommation étaient associés à plusieurs variables démographiques et psychosociales. Les interventions en matière de politiques visant à lutter contre la consommation de substances devraient inclure une éducation sur les méfaits, ainsi que des services de soutien sensibles au genre en matière de santé mentale et d'intimidation, et des approaches sensibles aux traumatismes et culturellement appropriées pour les adolescentes et les adolescents autochtones.